Hva er tegnene på overgangsalderen?

Overgangsalderen er noe alle kvinner før eller siden vil oppleve, men selv om det er en helt naturlig del av livet, er det fremdeles mange som er usikre på hvilke tegn de skal se etter. For noen kommer symptomene snikende, mens andre opplever brå og kraftige forandringer. Mange beskriver det som å "miste kontroll over egen kropp", men med kunnskap og forståelse kan denne livsfasen håndteres på en langt bedre måte.

I denne artikkelen får du en grundig gjennomgang av hva overgangsalderen egentlig er, hvilke symptomer som er vanlige, hva som skjer i kroppen — og ikke minst, hva forskningen sier om hvordan du kan lindre plagene.

Hva er overgangsalderen?

Overgangsalderen, eller menopausen, markerer slutten på en kvinnes reproduktive periode og inntreffer når eggstokkene slutter å produsere østrogen og progesteron². Denne hormonelle omstillingen fører til at menstruasjonen opphører permanent, noe som i gjennomsnitt skjer rundt 51 års alder¹. Men selve overgangen starter ofte flere år før, i det som kalles perimenopausen.

Perimenopausen kan begynne allerede i slutten av 30-årene eller tidlig i 40-årene, og varer typisk i 4–8 år før menstruasjonen stopper helt³. Det er i denne fasen mange kvinner begynner å merke de første tegnene på endringer i kroppen.

De mest vanlige tegnene på overgangsalderen

Overgangsalderen påvirker hele kroppen, og symptomene kan være både fysiske og psykiske. La oss se på de vanligste:

1. Uregelmessig menstruasjon

Endringer i menstruasjonssyklusen er ofte det første tegnet. Syklusene kan bli lengre eller kortere, og blødningene kan variere fra lette til svært kraftige⁴.

2. Hetetokter og nattesvette

Plutselige varmefølelser, ofte beskrevet som intense bølger av varme i ansikt, nakke og bryst, er svært vanlig⁵. Dette kan ledsages av rødming og svetting, også om natten, noe som kan forstyrre søvnen betydelig.

3. Søvnproblemer

Studier viser at opptil 61 % av kvinner i overgangsalderen opplever søvnforstyrrelser, som vansker med å sovne eller hyppige oppvåkninger⁶.

4. Humørsvingninger og nedstemthet

Hormonelle endringer kan påvirke humøret. Mange kvinner beskriver irritabilitet, angst og depressive symptomer som del av hverdagen i overgangsalderen⁷.

5. Redusert sexlyst og vaginal tørrhet

Lavere østrogennivåer kan føre til tørre slimhinner, noe som gir ubehag under samleie og kan redusere seksualdriften generelt⁸.

6. Vektøkning og endret fettfordeling

Metabolismen kan endre seg med alderen, og mange kvinner opplever vektøkning, særlig rundt magen⁹. Dette skyldes både hormonelle endringer og redusert muskelmasse.

7. Hodepine og migrene

For kvinner som har vært plaget med hormonrelaterte hodepiner tidligere, kan overgangsalderen forverre dette. Østrogensvingninger er en kjent trigger for migrene¹⁰.

8. Konsentrasjonsvansker og hukommelsessvikt

Det er ikke uvanlig å føle seg "tåkete" i hodet. Forskning viser at kognitive endringer kan oppstå i overgangsalderen, som nedsatt oppmerksomhet og korttidshukommelse¹¹.

9. Leddsmerter og muskelstivhet

Reduserte østrogennivåer kan også påvirke ledd og muskler, og mange rapporterer økt stivhet og ubehag i ledd¹².

Hvorfor oppstår disse symptomene?

Den primære årsaken til symptomene er hormonelle endringer, særlig reduksjonen i østrogen. Østrogen påvirker mange systemer i kroppen, inkludert temperaturregulering, søvn, humør, kognitiv funksjon og leddhelse¹³.

Når østrogennivåene faller, påvirkes hypothalamus — hjernens termostat — noe som bidrar til hetetokter og nattesvette¹⁴. Lavere østrogennivåer svekker også slimhinner og hudens elastisitet, noe som forklarer symptomer som vaginal tørrhet og økt risiko for urinveisinfeksjoner¹⁵.

Det er viktig å merke seg at symptomene varierer mye fra kvinne til kvinne. Noen opplever svært få plager, mens andre kan ha betydelige utfordringer som varer i flere år.

Mindre kjente symptomer på overgangsalderen

I tillegg til de mest kjente plagene, finnes det også flere som ofte blir oversett:

• Tørr hud og hårtap: Hormonomstillingene kan føre til at huden blir tørrere og håret tynnere¹⁶.

• Øresus (tinnitus): Enkelte kvinner rapporterer øresus i denne perioden, selv om sammenhengen ikke er fullt ut forstått¹⁷.

• Hjertebank: Plutselige episoder med rask puls kan forekomme uten annen underliggende sykdom¹⁸.

Disse mindre kjente symptomene kan være forvirrende, men det er viktig å vite at de er vanlige og som regel ikke farlige.

Når bør du oppsøke hjelp?

Selv om overgangsalderen er en naturlig prosess, er det viktig å søke hjelp dersom symptomene blir så plagsomme at de går utover livskvaliteten. Dette gjelder spesielt ved:

• Sterke hetetokter som påvirker daglig funksjon.

• Vedvarende søvnproblemer som gir utmattelse.

• Nedstemthet eller depressive symptomer.

• Uvanlig sterke blødninger eller blødninger etter overgangsalderen er etablert.

Helsepersonell kan tilby veiledning om både hormonell behandling og andre tiltak som kan lette plagene.

Oppsummering

Overgangsalderen er en naturlig livsfase, men for mange kvinner er den forbundet med en rekke både fysiske og psykiske symptomer. Fra uregelmessige menstruasjoner og hetetokter til søvnforstyrrelser, humørsvingninger og kognitive utfordringer – kroppen gjennomgår store endringer i denne perioden.

Ved å forstå hva som skjer i kroppen, hvilke tegn du bør være oppmerksom på, og hvilke tiltak som finnes, blir det lettere å møte overgangsalderen på en trygg og informert måte. Husk at ingen kvinner er like, og det finnes hjelp og støtte for alle som trenger det.

Kilder:

1. Santoro, N., Epperson, C. N., & Mathews, S. B. (2015). Menopausal symptoms and their management. Endocrinology and Metabolism Clinics of North America.

2. Burger, H. G., Hale, G. E., Robertson, D. M., & Dennerstein, L. (2007). A review of hormonal changes during the menopausal transition: focus on findings from the Melbourne Women’s Midlife Health Project. Human Reproduction Update.

3. Freeman, E. W., Sammel, M. D., Liu, L., & Gracia, C. R. (2004). Duration of menopausal hot flushes: a longitudinal study. Menopause.

4. Harlow, S. D., Gass, M., Hall, J. E., Lobo, R., Maki, P., Rebar, R. W., ... & De Villiers, T. J. (2012). Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging. Menopause.

5. Thurston, R. C., Joffe, H., Soares, C. N., & Neal-Perry, G. (2020). Physical and psychological symptoms of the menopause. The Lancet.

6. Kravitz, H. M., & Joffe, H. (2011). Sleep during the perimenopause: a SWAN story. Obstetrics and Gynecology Clinics of North America.

7. Bromberger, J. T., & Kravitz, H. M. (2011). Mood and menopause: findings from the Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN) over 10 years. Obstetrics and Gynecology Clinics of North America.

8. Nappi, R. E., & Kokot-Kierepa, M. (2010). Vaginal health: insights, views & attitudes (VIVA)—results from an international survey. Climacteric.

9. Lovejoy, J. C. (2003). The menopause and obesity. Primary Care: Clinics in Office Practice.

10. MacGregor, E. A., & Samaan, K. (2009). Menstrual and hormonal migraine. Neurologic Clinics.

11. Weber, M. T., Maki, P. M., & McDermott, M. P. (2013). Cognition and mood at midlife: women’s health across the nation study. Obstetrics and Gynecology Clinics of North America.

12. Greendale, G. A., Gold, E. B., Crawford, S., Avis, N., Harlow, S. D., Karlamangla, A. S., & Zheng, H. (2009). VMS and joint symptoms in the menopausal transition: results from the Study of Women’s Health Across the Nation. Menopause.

13. Davis, S. R., & Lambrinoudaki, I. (2014). Menopause. The Lancet.

14. Freedman, R. R. (2014). Menopausal hot flashes: mechanisms, endocrinology, treatment. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology.

15. Castelo-Branco, C., Cancelo, M. J., Villero, J., Nohales, F., & Julia, M. D. (2005). Management of post-menopausal vaginal atrophy and atrophic vaginitis. Maturitas.

16. Guinot, C., Malvy, D. J., Ambroisine, L., Latreille, J., Tenenhaus, M., & Vié, K. (2002). Relative contribution of age and menopause to changes in facial skin topography in women. Dermatology.

17. Dias, F. M., Medeiros, I. R. T., & Santos, S. M. (2008). Vestibular disorders in menopause. Brazilian Journal of Otorhinolaryngology.

18. Richardson, G. S., & Roehrs, T. A. (1995). Circadian rhythm and sleep: influences on alertness and performance. Journal of Clinical Neurophysiology.