Hvordan påvirker stress kroppen fysisk

Stress forbindes ofte med psykiske reaksjoner, men det påvirker også kroppen på en tydelig fysiologisk måte. Når kroppen oppfatter en belastning eller en utfordring, aktiveres flere biologiske systemer som forbereder oss på handling. Dette er en del av kroppens naturlige overlevelsesmekanisme.

På kort sikt kan stress faktisk være nyttig. Det kan øke oppmerksomhet, reaksjonsevne og fysisk kapasitet. Problemet oppstår når stressreaksjonen blir langvarig og kroppen ikke får tilstrekkelig tid til å gå tilbake til en normal tilstand.

Stressresponsen i nervesystemet

Når hjernen oppfatter en stressfaktor, aktiveres det sympatiske nervesystemet. Dette systemet er ansvarlig for kroppens såkalte kamp eller flukt respons. Flere fysiologiske prosesser starter nesten umiddelbart.

Disse reaksjonene gjør kroppen klar til å håndtere en utfordrende situasjon.

• hjertefrekvensen øker

• blodtrykket stiger

• pustefrekvensen øker

• blodstrømmen prioriteres til muskler

• fordøyelsesaktiviteten reduseres

Disse endringene skjer svært raskt og styres hovedsakelig av signaler fra hjernen via det autonome nervesystemet.

Hormonelle endringer under stress

Samtidig som nervesystemet aktiveres, begynner kroppen også å frigjøre flere hormoner som bidrar til å opprettholde stressresponsen. Et av de mest kjente hormonene i denne sammenhengen er kortisol.

Kortisol har flere viktige funksjoner i stresssituasjoner.

• øker tilgjengelig energi i kroppen

• øker blodsukkernivået

• påvirker immunresponsen

• regulerer stoffskiftet

På kort sikt hjelper dette kroppen med å håndtere belastning. Dersom nivåene forblir høye over lang tid, kan det derimot påvirke flere kroppssystemer negativt.

Hvordan langvarig stress påvirker kroppen

Når stress blir kronisk, kan kroppen forbli i en tilstand med økt fysiologisk aktivering. Dette kan påvirke både sirkulasjonssystemet, immunforsvaret og hormonbalansen.

Langvarig stress kan blant annet bidra til:

• vedvarende høyt blodtrykk

• økt muskelspenning

• søvnproblemer

• redusert immunfunksjon

• økt tretthet

Over tid kan dette påvirke både fysisk og mental helse.

Stress og muskelspenning

En vanlig fysisk reaksjon på stress er økt muskelspenning. Når kroppen er i en beredskapstilstand, holdes musklene ofte i en mer konstant aktivering.

Dette kan føre til:

• spenninger i nakke og skuldre

• hodepine

• redusert bevegelighet

• økt opplevelse av smerte

For mange oppleves dette som en følelse av at kroppen aldri helt klarer å slappe av.

Hvordan kroppen kan roe ned stressresponsen

Kroppen har også mekanismer som kan redusere stressresponsen. Når den parasympatiske delen av nervesystemet aktiveres, går kroppen gradvis tilbake til en mer avslappet tilstand.

Flere faktorer kan bidra til dette.

• fysisk aktivitet

• tilstrekkelig søvn

• rolig pust og avspenning

• sosial støtte

• regelmessige pauser

Disse mekanismene bidrar til å gjenopprette balansen i kroppens reguleringssystemer.

Oppsummering

Stress er en naturlig fysiologisk reaksjon som aktiverer både nervesystemet og hormonelle systemer i kroppen. På kort sikt kan denne responsen være nyttig, men dersom stresset varer lenge kan det påvirke flere kroppssystemer negativt. Å forstå hvordan stress påvirker kroppen kan gjøre det lettere å identifisere belastning og finne strategier for bedre regulering og restitusjon.

Kilder

1. McEwen, B. S. (2007). Physiology and neurobiology of stress and adaptation. Physiological Reviews, 87(3), 873–904.

2. Chrousos, G. P. (2009). Stress and disorders of the stress system. Nature Reviews Endocrinology, 5(7), 374–381.

3. Sapolsky, R. M. (2004). Why Zebras Don’t Get Ulcers. Henry Holt and Company.

4.