Er det farlig å puste inn helium?

Helium er en fargeløs, luktfri og ikke-brennbar gass som ofte brukes i ballonger og laboratorier. Mange har prøvd å puste inn helium for å få en morsom, pipete stemme – men hvor trygt er det egentlig? Selv om det virker harmløst, kan pusting av helium ha alvorlige konsekvenser – spesielt hvis det gjøres gjentatte ganger eller i store mengder. Her får du den vitenskapelige forklaringen på hvorfor.

Hva er helium – og hvorfor endrer det stemmen din?

Helium er en edelgass som er lettere enn luft. Når du puster det inn, fortrenger det vanlig luft i lungene. Helium påvirker ikke stemmebåndene direkte, men fordi lydbølger beveger seg raskere i helium enn i vanlig luft, får stemmen en høyere og lysere klang. Dette skjer fordi stemmens resonans endres¹.

Fordeler med å forstå risikoen

• Forebygger farlige situasjoner, særlig hos barn og ungdom

• Øker bevisstheten om hvordan gasser påvirker kroppen

• Reduserer risikoen for kvelning eller bevissthetstap

Begrensninger ved "bare én gang"

Mange tenker at én innpust av helium ikke kan skade. I de fleste tilfeller går det bra – men det finnes dokumenterte dødsfall etter ett enkelt pust fra trykkflaske. Risikoen øker dramatisk ved pusting rett fra høytrykkskilder².

Hva skjer i kroppen når du puster inn helium?

Når du puster inn helium, skjer følgende:

1. Oksygen i lungene fortrenges

   Helium inneholder ikke oksygen. Hvis du puster kun helium, får kroppen ingen oksygen – og hjernecellene begynner å lide etter få sekunder.

2. Hjernen får oksygenmangel

   Dette kan føre til svimmelhet, forvirring, hodepine, kvalme eller bevisstløshet. Ved alvorlig oksygenmangel kan man få hypoksisk skade på hjerne og hjerte.

3. Pusting fra trykkflaske kan gi lungeskade

   Å inhalere helium direkte fra en høytrykksflaske (f.eks. gassbeholder) kan føre til sprukne lunger, trykkskade eller embolier, fordi gassen strømmer inn med enorm kraft³.

Vanlige symptomer ved heliuminnånding:

• Pipete stemme (ufarlig, men kortvarig)

• Svimmelhet og balanseproblemer

• Trykk i hodet eller ørene

• Kortpustethet

• Forvirring eller bevissthetstap

• I sjeldne tilfeller: død

Når er det farlig?

1. Ved gjentatt pusting

   Flere drag helium uten å puste mellom med vanlig luft kan føre til bevisstløshet.

2. Ved bruk av store ballonger eller trykkflasker

   Jo større volum helium du puster inn uten oksygen, desto større er risikoen. Å puste fra trykkflaske er ekstra farlig og kan være dødelig⁴.

3. Hos personer med astma eller lungeplager

   Helium kan irritere luftveiene eller fremprovosere pustevansker.

Dokumenterte dødsfall og skader

Flere medisinske rapporter dokumenterer dødsfall etter heliuminnånding, ofte hos barn og unge som trodde det var en uskyldig lek. I ett tilfelle fikk en tenåring hjerneblødning og døde etter å ha pustet fra en industriflaskeflaske med helium⁵. Selv kortvarig hypoksi kan gi varig hjerneskade.

Er én innpust farlig?

Hvis du tar ett drag helium fra en liten ballong, og deretter puster vanlig luft igjen, er det

sannsynligvis ikke farlig for friske personer. Men risikoen oppstår raskt hvis man:

• Gjør det flere ganger uten pauser

• Bruker store mengder

• Puster fra trykkbeholder

• Har underliggende sykdom

Hva skal du gjøre hvis noen besvimer etter helium?

• Sørg for frisk luft umiddelbart

• Ring 113 hvis personen ikke våkner eller puster normalt

• Legg vedkommende i sideleie hvis bevisst, men sløv

• Ikke la noen bruke helium til stemmelek hvis de er alene

Oppsummering

Å puste inn helium virker harmløst, men kan i verste fall føre til kvelning, bevisstløshet eller dødsfall. Risikoen er særlig høy hvis helium pustes gjentatte ganger, fra trykkflaske, eller uten tilgang på oksygen. Én liten innpust fra ballong er sjelden farlig for friske personer, men bør likevel unngås – særlig hos barn og unge. Helium er morsomt i ballonger, men ikke laget for lungene.

Kilder:

1. Titze IR. Principles of Voice Production. National Center for Voice and Speech; 2000.

2. Weaver LK, Deru K. Hypoxic encephalopathy from helium inhalation. Undersea Hyperb Med. 2007;34(6):407–411.

3. Ng SH, et al. Pulmonary barotrauma after inhalation of helium from a high-pressure tank. Am J Emerg Med. 2011;29(6):691.e3–691.e5.

4. O’Halloran RL, et al. Fatal accidental asphyxiation due to helium inhalation. J Forensic Sci. 2001;46(3):685–687.

5. Yamaguchi S, et al. A fatal case of helium inhalation. Leg Med (Tokyo). 2017;26:49–52.