Hvorfor blir smaken svakere når man er syk?

De fleste har opplevd det: du blir forkjølet eller influensasyk, og plutselig smaker maten ingenting. Til og med favorittretten virker smakløs. Men hvorfor skjer dette? Og hva skjer egentlig med smakssansen når kroppen er syk?

For å forstå dette må vi se nærmere på hvordan smak fungerer – og hvordan sykdom påvirker både smaksløkene, luktesansen og signalene mellom sansene og hjernen.

Hvordan fungerer smakssansen normalt?

Smak er et resultat av et komplekst samarbeid mellom flere sanser:

• Smaksløkene på tungen registrerer fem grunnsmaker: søtt, salt, surt, bittert og umami.

• Luktesansen står for opptil 80 % av det vi oppfatter som "smak" – spesielt aroma og nyanser.

• Nervene i munnhulen og svelget bidrar med tekstur og temperatur (f.eks. sterkt, kaldt eller fett).

• Hjernen tolker disse signalene og skaper en samlet smaksopplevelse¹.

Fordeler ved å forstå hvorfor smak reduseres

• Øker forståelse for kroppens signaler ved sykdom

• Reduserer bekymring – det er normalt og midlertidig

• Hjelper ved tilpasning av mat og næring når man er syk

Begrensninger og utfordringer

Noen sykdommer eller virus kan skade smak og lukt permanent, som f.eks. COVID-19. Andre ganger er det midlertidig, men kan påvirke appetitt og ernæring.

Hvorfor reduseres smak under sykdom?

1. Nedsatt luktesans (anosmi eller hyposmi)

   Den vanligste årsaken er at nesen blir tett. Når du er forkjølet eller har bihulebetennelse, blokkeres de små kanalene mellom nesehulen og bakre del av munnen, slik at luktmolekylene ikke når luktecellene i nesen². Resultatet er at aromaen av maten ikke oppfattes – og smaken virker "borte".

2. Betennelse i luftveier og slimhinner

   Ved virusinfeksjoner oppstår betennelse i slimhinnene. Dette påvirker både lukt og smak, og kan gjøre at smaksløkene blir mindre følsomme³.

3. Tørr munn og redusert spyttproduksjon

   Feber, medisiner og nesetetthet gjør at mange puster med munnen. Dette tørker ut slimhinner og reduserer spyttproduksjonen. Spytt er viktig for å løse opp smaksmolekyler og bringe dem i kontakt med smaksløkene.

4. Medisiner

   Mange vanlige medisiner (f.eks. antibiotika, antihistaminer og smertestillende) kan midlertidig påvirke smaksløkene direkte eller indirekte⁴.

5. Høy kroppstemperatur

   Feber og systemisk betennelse påvirker kroppens sanseapparat. Hjernen prioriterer energi til immunforsvar og kognitiv funksjon, ikke sanseopplevelser som smak og lukt.

Hva med virus som COVID-19?

COVID-19 har en særstilling fordi det kan påvirke smak og lukt direkte – selv uten tett nese. Viruset kan binde seg til reseptorer i nesens luktenerver og skade støtteceller i lukteepitelet. Det gjør at man helt mister lukt og smak i dager, uker eller måneder⁵.

Noen mister også smaken på én type smak, som bittert eller søtt, mens andre beskriver en vridd smaksopplevelse (dysgeusi).

Når kommer smaken tilbake?

I de fleste tilfeller kommer smaken gradvis tilbake etter at betennelsen i nesen og munnhulen har roet seg – gjerne i løpet av noen dager til én uke. Ved langvarig tap, som etter COVID-19, kan det ta uker eller måneder, og i noen tilfeller bli permanent⁶.

Hva kan man gjøre for å stimulere smaken når man er syk?

• Velg mat med sterke smaker (f.eks. syrlig, krydret eller salt mat)

• Bruk sitron, eddik, chili eller hvitløk for å stimulere nerveender i munnhulen

• Sørg for god munnhygiene – belegg på tungen reduserer smak

• Drikk nok vann og unngå munnuttørrende medisiner om mulig

• Ikke røyke – tobakksrøyk forverrer smakstap

• Ved langvarig tap: vurder henvisning til ØNH-lege eller lukt-/smakstrening

Når bør man kontakte lege?

• Ved fullstendig smakstap uten forkjølelse

• Hvis smaken ikke er tilbake etter flere uker

• Ved smakforvrengning (f.eks. metallsmak eller vond lukt av vanlig mat)

• Hvis du samtidig har vekttap eller ernæringsproblemer

Oppsummering

Smaken blir ofte svakere når man er syk fordi luktesansen er nedsatt, slimhinnene er betente, og spyttproduksjonen reduseres. Også medisiner, feber og virus som angriper nervesystemet – som COVID-19 – kan spille en rolle. I de fleste tilfeller er dette helt ufarlig og går over av seg selv. Men langvarig eller plutselig smakstap bør vurderes av lege.

Kilder:

1. Small DM. Flavor is in the brain. Physiol Behav. 2012;107(4):540–552.

2. Seiden AM. Postviral olfactory loss. Otolaryngol Clin North Am. 2004;37(6):1159–1166.

3. Welge-Lüssen A. Taste disorders: new diagnostic and treatment approaches. Dtsch Arztebl Int. 2009;106(49):809–815.

4. Schiffman SS. Influence of medications on taste and smell. World J Otorhinolaryngol Head Neck Surg. 2018;4(1):84–91.

5. Butowt R, von Bartheld CS. Anosmia in COVID-19: Underlying mechanisms and assessment of an olfactory route to brain infection. Neuroscientist. 2021;27(6):582–603.

6. Boscolo-Rizzo P, et al. Evolution of altered sense of smell or taste in patients with mildly symptomatic COVID-19. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. 2020;146(8):729–732.