Hvorfor får man brain freeze av kald drikke

Brain freeze er den korte, skarpe hodepinen mange får når de drikker noe iskaldt raskt eller spiser is for fort. Smerten kommer ofte plutselig i pannen, bak øynene eller øverst i hodet, og den kan føles intens selv om den vanligvis varer kort. Fenomenet kalles også kuldeutløst hodepine eller sphenopalatine ganglioneuralgia.

Selv om brain freeze kan føles dramatisk i øyeblikket, er det som regel helt ufarlig. Det skyldes en rask fysiologisk reaksjon i nerver og blodårer når kulde treffer området i munnhulen og svelget. Kroppen tolker kuldesignalet som smerte fra et område som ligger nær hodet, og derfor kjennes smerten ofte som hodepine.

⠀

Kulde treffer ganen

Når man drikker iskald væske eller spiser is raskt, kommer kulden i kontakt med ganen og øvre del av svelget. Dette området er rikt på nerver og blodårer, og det reagerer raskt på temperaturendringer. Jo større og raskere kuldepåvirkningen er, desto større er sjansen for at brain freeze oppstår.

⠀

Ganens slimhinne er tynn og følsom, og under den ligger nervegrener som sender signaler videre til hjernen. Når temperaturen faller brått, aktiveres kuldereseptorer og smertereseptorer i området. Dette skaper et kraftig sensorisk signal som kroppen må tolke raskt.

Typiske utløsere er:

• iskald drikke

• is eller slush

• rask spising av frosne matvarer

• kald væske som treffer ganen direkte

• store munnfuller med svært kald mat

Brain freeze oppstår derfor oftere når man spiser eller drikker raskt enn når kulden tilføres gradvis.

⠀

Nervene feiltolker signalet

En viktig del av forklaringen handler om trigeminusnerven. Denne nerven er en av de største følenerver i hodet og ansiktet. Den registrerer blant annet temperatur, berøring og smerte fra ansikt, munnhule, tenner, bihuler og deler av hodet.

⠀

Når ganen utsettes for kraftig kulde, sender trigeminusnerven signaler til hjernen. Problemet er at hjernen ikke alltid klarer å skille nøyaktig hvor signalet kommer fra. Smerte fra ganen kan derfor tolkes som smerte i pannen eller hodet. Dette kalles referert smerte.

⠀

Referert smerte betyr at smerte kjennes et annet sted enn der stimuleringen faktisk oppstår. Det samme prinsippet kan ses ved andre tilstander, for eksempel når smerte fra kjeve, nakke eller bihuler kan oppleves som hodepine.

⠀

Blodårene reagerer raskt

Kulde påvirker ikke bare nervene, men også blodårene. Når ganen kjøles kraftig ned, kan blodårene i området trekke seg sammen. Deretter kan de raskt utvide seg igjen når temperaturen normaliseres. Denne raske endringen i blodårenes diameter kan bidra til smerteopplevelsen.

Hjernen er svært følsom for endringer i blodstrøm og trykk. Selv om brain freeze ikke nødvendigvis betyr at noe farlig skjer i hjernen, kan den raske vaskulære responsen være nok til å aktivere smertebaner. Dette kan forklare hvorfor smerten kommer brått og ofte forsvinner like raskt.

⠀

Flere mekanismer kan være involvert:

• rask nedkjøling av ganen

• aktivering av trigeminusnerven

• sammentrekning av lokale blodårer

• rask utvidelse av blodårer etterpå

• referert smerte til panne eller hode

⠀

Brain freeze er derfor et godt eksempel på hvordan nerver, blodårer og temperaturregulering kan skape en sterk, men kortvarig smerteopplevelse.

⠀

Hvorfor smerten kommer så raskt

Brain freeze kommer ofte i løpet av få sekunder. Dette skyldes at temperaturendringen i munnhulen skjer svært raskt, og at nervene i området er raske til å sende signaler. Kroppen er laget for å reagere effektivt på potensielt skadelige stimuli, og ekstrem kulde registreres som et signal det er viktig å respondere på.

⠀

Samtidig ligger ganen anatomisk nært flere strukturer som er involvert i smerteopplevelse i hodet. Når signalene sendes via trigeminusnerven, kan smerten derfor kjennes som om den sitter i hodet, selv om stimuleringen startet i munnen.

⠀

At smerten forsvinner raskt, skyldes at temperaturen i ganen normaliseres når den kalde maten eller drikken fjernes eller varmes opp av munnhulen. Når kuldesignalet avtar, dempes også nerveaktiviteten.

⠀

Hvorfor noen får det lettere enn andre

Ikke alle får brain freeze like lett. Noen kan spise is raskt uten problemer, mens andre får smerte etter bare noen få slurker med kald drikke. Dette kan skyldes individuelle forskjeller i følsomhet i trigeminusnerven, blodårenes respons og hvor raskt ganen kjøles ned.

⠀

Personer som har migrene eller lett får hodepine, kan i noen studier se ut til å være mer utsatt for kuldeutløst hodepine. Det kan skyldes at smertebanene i trigeminussystemet allerede er mer sensitive. Dette betyr ikke at brain freeze er farlig, men at nervesystemet kan være mer reaktivt hos noen.

⠀

Andre faktorer som kan påvirke risikoen er:

• hvor raskt man spiser eller drikker

• hvor kald maten eller drikken er

• hvor mye kulde som treffer ganen

• individuell nervesensitivitet

• tendens til migrene eller hodepine

Dette forklarer hvorfor samme mat eller drikke kan gi brain freeze hos én person, men ikke hos en annen.

⠀

Hvordan stoppe brain freeze

Den enkleste måten å stoppe brain freeze på er å varme opp ganen igjen. Siden kulden i ganen er selve utløseren, vil smerten ofte avta når temperaturen normaliseres. Dette kan gjøres ved å presse tungen opp mot ganen, drikke noe lunkent eller bare stoppe inntaket av kald mat i noen sekunder.

⠀

Man kan også forebygge brain freeze ved å spise kald mat saktere. Når kulden tilføres gradvis, rekker vevet i munnen å tilpasse seg bedre, og nerveaktiveringen blir mindre brå.

⠀

Tiltak som kan hjelpe er:

• spis is langsommere

• ta mindre munnfuller

• unngå at iskald drikke treffer ganen direkte

• press tungen mot ganen når smerten kommer

• vent noen sekunder før du fortsetter

Dette er som regel nok til at smerten forsvinner raskt.

Når bør man være oppmerksom

Brain freeze er i de fleste tilfeller ufarlig og varer kort. Det bør likevel skilles fra hodepine som kommer uten tydelig kuldeutløser, varer lenge eller oppleves annerledes enn vanlig. Kuldeutløst hodepine skal normalt gå over ganske raskt etter at kuldepåvirkningen stopper.

⠀

Det kan være lurt å være oppmerksom dersom hodepinen:

• varer lenge etter at kulden er borte

• er uvanlig sterk eller annerledes enn før

• kommer uten kald mat eller drikke

• ledsages av nevrologiske symptomer

• oppstår sammen med synsforstyrrelser eller kraftig svimmelhet

Slike symptomer betyr ikke nødvendigvis at noe alvorlig er galt, men de passer ikke med typisk brain freeze og bør vurderes nærmere.

⠀

Oppsummering

Brain freeze oppstår når iskald mat eller drikke raskt kjøler ned ganen og aktiverer nerver og blodårer i området. Trigeminusnerven sender sterke signaler til hjernen, og smerten kan tolkes som hodepine i panne eller hode. Fenomenet er vanligvis ufarlig, varer kort og kan ofte stoppes ved å varme opp ganen eller spise kald mat langsommere.

⠀

Kilder

Mages, S., Hensel, O., Zierz, S., & Evers, S. (2017). Cold stimulus headache: Characteristics and comparison with migraine. Cephalalgia, 37(3), 235–240.

⠀

Selekler, H. M., & Budak, F. (2004). Idiopathic stabbing headache and experimental ice cream headache. European Neurology, 51(1), 6–9.

⠀

Burke, M. J., & Jones, M. W. (2017). Ice cream headache. BMJ Case Reports, 2017, bcr2017221931.

⠀